Der im Stil der Neorenaissance ausgestaltete Entwurf entsprach sowohl funktionell als auch künstlerisch den Erwartungen der Universität, der Stadt und der Staatsregierung. Der Grundriss war so gestaltet, dass die Bereitstellung der Bücher aus den Magazinen ohne Betreten der den Besuchern zugänglichen Räume, also des Lesesaals, der Bücherausgabe und des Katalogsaals, möglich war. Die Bücherspeicher mit der geforderten Kapazität konnten durch Anbauten bei Aufrechterhaltung des Betriebs vergrößert werden. Der Hauptteil der Fläche war für die Unterbringung der Bücher in geschlossenen Magazinen bestimmt, die gegeneinander feuersicher abzuschließen waren. Der Anteil der für die Benutzer zugänglichen Räume war deutlich geringer.
Von der großen Eingangshalle führten repräsentative Treppen in rotem und weißem Marmor zur Ebene der Lesesäle. Dort befanden sich der allgemeine Lesesaal mit 150 Plätzen, ein Professorenlesesaal, ein Zeitschriften- und Zeitungslesesaal, ein Kartensaal und ein Bibliographiesaal. Im Freihandbereich standen 4000 Bände zu Verfügung.
Die mehr als 100 m lange Sandsteinfassade in der Beethovenstraße ist klar gegliedert. Gegenüber dem Souterrain und Erdgeschoss umfassenden Sockelgeschoss heben sich Hauptgeschoss und Obergeschoss deutlich ab. Der Mittelbau hat drei große Tore in der Höhe des Sockelgeschosses und darüber sechs Säulen, die eine figurengeschmückte Attika tragen. Auch die Eckbauten sind hervorgehoben und haben im Bereich des Haupt- und des Obergeschosses je vier Säulen. Zwischen dem Mittelbau und den Eckbauten sind je sieben Fenster unterschiedlicher Höhe entsprechend den vier Geschossen. Die Fassade, aber auch die Innenräume und hier besonders die Eingangshalle waren mit bildhauerischen Kunstwerken, mit Wand- und Deckenmalerei sowie Gemälden ausgestaltet.